Vo všeobecnosti je fotovoltaický efekt vykazovaný polovodičmi.
Najstaršie solárne články boli vyrobené zo selénu a zlata.
V súčasnosti ľudia používajú mnoho druhov polovodičových materiálov, ako aj extrémne nestabilné látky, ktoré nikdy neopustia laboratórium. Kombinácia fotovoltaickej výroby energie a budov (BIPV, konkrétne budova integrovaná / pripojená fotovoltaika) je módnym pojmom v priemysle, ktorý sa vzťahuje na kombináciu fotovoltaických modulov a rôznych stavebných materiálov. Solárne strešné krytiny sú príkladom. Podobné kombinované materiály môžu byť použité na akomkoľvek inom dobre osvetlenom povrchu.
